Elon Musk fechou um acordo para comprar o Twitter por 44 bilhões de dólares em dinheiro nesta segunda-feira (25) em uma transação que mudará o controle da plataforma de mídia social povoada por milhões de usuários e líderes globais para a pessoa mais rica do mundo.

É um momento seminal para a empresa de 16 anos que surgiu como uma das "praças públicas" mais influentes do mundo e agora enfrenta uma série de desafios.

Musk criticou a moderação do Twitter, chamando a si mesmo de absolutista da liberdade de expressão, disse que o algoritmo do Twitter para priorizar os tweets deveria ser público e criticou o fato de dar muito poder no serviço às empresas que anunciam.

Os conservadores políticos esperam que um regime de Musk signifique menos moderação e reintegração de indivíduos proibidos, incluindo o ex-presidente Donald Trump.

O próprio Musk também descreveu ajustes amigáveis para o serviço, como um botão de edição e derrotar "bots de spam" que enviam uma quantidade esmagadora de tweets indesejados.

As discussões sobre o acordo, que na semana passada pareciam incertas, aceleraram no fim de semana depois que Musk cortejou os acionistas do Twitter com detalhes de financiamento de sua oferta.

Sob pressão, o Twitter começou a negociar com Musk a compra da empresa pelo preço proposto de US$ 54,20 por ação.

"A liberdade de expressão é a base de uma democracia em funcionamento, e o Twitter é a praça da cidade digital onde são debatidos assuntos vitais para o futuro da humanidade", disse Musk em comunicado.

As ações do Twitter subiram 5,7% nesta segunda-feira, fechando em US$ 51,70. O acordo representa um prêmio de quase 40% em relação ao preço de fechamento do dia anterior a Musk divulgar que havia comprado uma participação de mais de 9%.

Mesmo assim, a oferta está abaixo da faixa de US$ 70 em que o Twitter estava sendo negociado no ano passado.

"Acho que se a empresa tivesse tempo suficiente para se transformar, teríamos feito substancialmente mais do que Musk está oferecendo atualmente", disse Jonathan Boyar, diretor administrativo do Boyar Value Group, que detém participação no Twitter.

No entanto, acrescentou, “esta transação reforça nossa crença de que, se os mercados públicos não valorizam adequadamente uma empresa, um adquirente eventualmente o fará”.

O movimento de Musk continua uma tradição de bilionários comprando o controle de plataformas de mídia influentes, que incluem a aquisição do New York Post por Rupert Murdoch em 1976 e o Wall Street Journal em 2007 e a aquisição do Washington Post por Jeff Bezos em 2013.

O Twitter disse que Musk garantiu US$ 25,5 bilhões em financiamento de dívida e empréstimo de margem e está fornecendo um compromisso de capital de US$ 21 bilhões.

Musk, que vale US$ 268 bilhões segundo a Forbes, disse que não está preocupado principalmente com a economia do Twitter.

"Ter uma plataforma pública que seja extremamente confiável e amplamente inclusiva é extremamente importante para o futuro da civilização. Não me importo com a economia", disse ele em uma recente palestra pública.

Musk é executivo-chefe da fabricante de carros elétricos Tesla Inc (TSLA.O) e da empresa aeroespacial SpaceX, e não está claro quanto tempo ele dedicará ao Twitter.

"Esta é uma ótima notícia para os acionistas do Twitter, pois não parece que a empresa vai acertar as coisas tão cedo. Os acionistas da Tesla não podem ficar felizes que Musk terá que desviar ainda mais a atenção de ganhar o EV (veículo elétrico )", disse Edward Moya, analista da corretora de câmbio OANDA, em um e-mail aos clientes.

Ainda assim, a conta de 80 milhões de Musk no Twitter é vista como uma ferramenta importante e gratuita de relações públicas para a Tesla.

A transação do Twitter foi aprovada pelo conselho e agora está sujeita ao voto dos acionistas. Não são esperados obstáculos regulatórios, disseram analistas.

Daniel Ives, analista da Wedbush, disse que o conselho de administração da empresa estava "contra a parede" quando Musk detalhou seu pacote de financiamento e nenhum outro licitante ou cavaleiro branco surgiu.

Não ficou imediatamente claro qual seria a taxa de dissolução ou quem administraria a nova empresa.

A enorme importância do Twitter como porta-voz de políticos, dissidentes políticos e ativistas desmente seu tamanho relativamente pequeno.

Embora seja apenas cerca de um décimo do tamanho de plataformas de mídia social muito maiores, como o Facebook da Meta Platforms, ele foi creditado por ajudar a gerar a revolta da Primavera Árabe e acusado de desempenhar um papel no 6 de janeiro, 2021, invasão do Capitólio dos EUA.

Depois que o Twitter baniu o ex-presidente Donald Trump por preocupações com a incitação à violência após o ataque ao Capitólio dos EUA no ano passado por seus apoiadores, Musk twittou: “Muitas pessoas ficarão superdescontentes com a alta tecnologia da Costa Oeste como o árbitro de fato da liberdade de expressão".

Trump, cuja empresa está construindo um rival para o Twitter chamado Truth Social, disse que não retornará ao Twitter, de acordo com uma entrevista da Fox News.

A Casa Branca se recusou nesta segunda-feira a comentar o acordo de Musk, mas disse que o presidente Joe Biden há muito se preocupa com o poder das plataformas de mídia social.

"Nossas preocupações não são novas", disse o porta-voz da Casa Branca Jen Psaki, acrescentando que as plataformas precisam ser responsabilizadas. "O presidente fala há muito tempo sobre suas preocupações sobre o poder das plataformas de mídia social, incluindo Twitter e outras, de espalhar desinformação." (com agência Reuters)